与青少年心理健康障碍相关的修剪大脑连接问题

根据今天发表的研究，大脑“修剪”自身不必要的连接的能力问题可能是青春期开始的各种心理健康障碍的基础。

由英国，中国和德国的研究人员领导的一项国际合作的研究结果可能有助于解释为什么人们经常受到一种以上精神疾病的影响，并且将来可能有助于确定风险最大的人。

根据世界卫生组织 (WHO) 的数据，全世界七分之一的青少年(10-19 岁)患有精神健康障碍。抑郁症、焦虑症和行为障碍，如注意力缺陷多动障碍(ADHD)，是年轻人患病和残疾的主要原因之一，青少年通常患有不止一种心理健康障碍。

许多心理健康问题在青春期出现。其中包括抑郁和焦虑等疾病，表现为“内化”症状，包括情绪低落和担忧。其他疾病如注意力缺陷多动障碍(ADHD)表现为“外化”症状，如冲动行为。

剑桥大学精神病学系的Barbara Sahakian教授说：“年轻人经常经历多种心理健康障碍，从青春期开始，并持续 - 并且经常转变为 - 成年生活。这表明有一种共同的大脑机制可以解释在大脑发育的关键时期这些精神健康障碍的发作。

在今天(24月<>日)发表在《自然医学》上的一项研究中，研究人员表示，他们已经在这些青少年中发现了大脑活动的特征模式，他们称之为“神经精神病理学因素”，简称NP因素。

研究小组检查了来自IMAGEN队列的1，750名14岁青少年的数据，这是一个欧洲研究项目，研究青春期的生物，心理和环境因素如何影响大脑发育和心理健康。特别是，他们检查了参与者参与认知任务时进行的脑部扫描成像数据，寻找大脑连接的模式 - 换句话说，大脑的不同区域如何相互通信。

经历过心理健康问题的青少年 - 无论他们的疾病是内化还是外化症状之一，或者他们是否经历过多种疾病 - 表现出类似的大脑活动模式。这些模式 - NP因子 - 在额叶中非常明显，额叶是大脑前部负责执行功能的区域，除其他功能外，还控制着灵活的思维，自我控制和情绪行为。

研究人员通过在美国ABCD研究的1，799名参与者中复制这些发现来证实他们的发现，这是一项关于大脑发育和儿童健康的长期研究，并研究了接受精神病诊断的患者。

当研究小组查看IMAGEN队列的遗传数据时，他们发现NP因子在携带先前与多种精神健康障碍相关的基因IGSF11的特定变体的个体中最强。已知该基因在突触修剪中起重要作用，突触修剪是丢弃不必要的大脑连接(突触)的过程。修剪问题可能特别影响额叶，因为这些区域是青少年和年轻人完成发育的最后大脑区域。

来自中国上海复旦大学脑智能科学技术研究所和英国伦敦国王学院精神病学、心理学和神经科学研究所的贾天业博士说：“随着我们的成长，我们的大脑建立了越来越多的联系。这是我们发展的正常部分。但是太多的连接可能会使大脑效率低下。突触修剪有助于确保大脑活动不会被“白噪声”淹没。

“我们的研究表明，当这个重要的修剪过程被打乱时，它会影响大脑区域之间的对话方式。由于这种影响在额叶中最为明显，因此这对心理健康有影响。

研究人员说，NP因素的发现可以帮助确定那些最有可能加剧心理健康问题的年轻人。

来自中国上海复旦大学和英国华威大学的冯剑锋教授说：“我们知道许多精神健康障碍始于青春期，而患上一种疾病的人患其他疾病的风险也会增加。通过检查大脑活动并寻找这种NP因子，我们可能能够更快地发现风险最大的人，为我们提供更多干预和降低这种风险的机会。